Inktvis maakt ruimtereis
opanerd - maandag 16 mei 2011 - 09:30
0
Als alles gaat zoals gepland, begint vanmiddag de ruimtependel Endeavour aan zijn laatste reis. De belangrijkste opdracht is het afleveren van de Alpha Magnetic Spectrometer (AMS) bij het International Space Station (ISS). De AMS moet de kosmische stralingsdeeltjes inventariseren die langs het ISS passeren. Wetenschappers hopen dat dit eindelijk het bewijs zal leveren voor het bestaan van de zogeheten ‘donkere materie'. Maar dat is niet het enige. Voor het eerst in de geschiedenis gaat er een inktvis de ruimte in.
Inktvissen zijn relatief intelligente dieren. Dat is een belangrijke reden dat zij vooral in de science fiction literatuur een belangrijke rol spelen. Een curieus overzicht daarvan is te vinden op de website Talking squids in Outer Space. Nu gaat er dus echt een inktvis de ruimte in. Het doel van deze reis echter niet om te onderzoeken hoe een inktvis zich gedraagt in de ruimte. Het gaat om de bacteriën die deze inktvis normaal bij zich draagt.
Uit eerder onderzoek in de ruimte is gebleken dat schadelijke bacteriën, zoals Salmonella en Escherichia coli, gevaarlijker worden na een ruimtereisje. Maar goedaardige bacteriën werden tot nu toe niet onderzocht. De inktvis die nu meegaat, Euprymna scolopes, draagt in de natuur een hoeveelheid Vibrio fischeri bacteriën bij zich. Die zorgen er voor dat deze inktvis licht kan geven. Dat licht schijnt naar beneden waardoor de inktvis geen zichtbare schaduw veroorzaakt, wat handig is bij de jacht. Die bacteriën koloniseren de inktvis als hij uit het ei komt. De Endeavour neemt een net uitgekomen babyinktvisje mee dat nog niet is gekoloniseerd. Pas in de ruimte worden bacteriën toegevoegd, die 28 uur de tijd krijgen om het dier te koloniseren. Daarna wordt de inktvis gedood om op aarde te worden onderzocht. Dat is een droevig einde maar het is voor een goed doel.
Mensen hebben, net als vele andere dieren, goedaardige relaties met veel soorten bacteriën. De werking van ons immuun- en spijsverteringssysteem is ervan afhankelijk. Bij toekomstige bemande ruimtereizen is het dus van groot belang een inzicht te hebben in het effect dat reizen in de ruimte heeft op bacteriën. Dat kost wat inktvissen maar dan heb je ook wat.
