Meditatie verandert hersenstructuur
opanerd - maandag 24 januari 2011 - 10:02
0
Veel mensen vinden baat bij de een of andere vorm van meditatie. Anderen proberen het zelfs niet omdat ze het eng vinden, omdat het ruikt naar religie, spiritualiteit en andere zweefzaken, of omdat het gewenste resultaat pas na enige tijd blijkt en niet past in de tijdgeest: instant bevrediging, "I want it all and I want it now!". Om deze twijfelaars over de streep te helpen is er nu een onderzoek waaruit blijkt dat het effect van een bepaalde vorm van meditatie objectief kan worden aangetoond door veranderingen in de hersenstructuur van de beoefenaars.
De meditatietechniek waarop het onderzoek zich richtte is de "Mindfulness Meditation", een techniek die is gebaseerd op een van de acht stappen in het Boeddhistische "Achtvoudige pad naar wijsheid". 'Mindfulness' kan het best worden omschreven als het zich bewust zijn van de fysieke en geestelijke situatie van het moment, zonder dat men daarover een oordeel heeft. Sleutelbegrippen zijn: Hier en Nu, bewustzijn, niet oordelen, aanvaarden, bedachtzaamheid, onvermijdelijkheid.
Een team van het Massachusetts General Hospital, onder leiding van Sara Lazar, onderzocht de hersenstructuur van 16 deelnemers aan een acht weken durend programma waarin de techniek van Mindfullness meditatie werd beoefend. De deelnemers besteedden hier gemiddeld 27 minuten per dag aan. Bij het begin, en aan het einde van deze acht weken werden MRI opnames gemaakt van hun hersenen. Het zelfde gebeurde bij een controlegroep die niet deelnam aan het meditatieprogramma.
Na acht weken bleek dat de dichtheid van het hersenweefsel van de hippocampus was toegenomen. De hippocampus speelt een rol op het gebied van leren en geheugen. Ook bleek dat de dichtheid van het hersenweefsel in de amygdala, die een belangrijke rol speelt bij angst en stress, was afgenomen. Er werden ook veranderingen aangetroffen in andere gebieden die betrokken zijn bij zelfbewustzijn, introspectie en mededogen.
Geen van deze veranderingen werd aangetroffen binnen de controlegroep. De veranderingen werden dus niet veroorzaakt door het verloop van de tijd.
Er is in talloze studies aangetoond dat meditatie sterke verbetering kan bewerkstelligen in de symptomen van allerlei vormen van psychisch ongemak. Maar volgens de onderzoekers is dit de eerste keer dat wordt aangetoond dat meditatie objectief waarneembare veranderingen in de structuur van de hersenen veroorzaakt.
Bronnen:
ScienceBlog
Meditatie research in het lab van Sara Lazar