We zijn er klaar voor
opanerd - vrijdag 3 december 2010 - 09:50
0
Er was veel opschudding deze week over de aangekondigde persconferentie van de NASA. Speculaties volop en de teleurstelling was groot toen het eenmaal zover was. Géén buitenaards leven gevonden, géén bewijs voor kleine groene vrouwtjes met voelsprieten. Het werd weer gewoon wetenschap, die, zoals meestal, iedereen het gevoel geeft dat we zo weinig weten
Voor de persconferentie liepen nog veel wetenschappers en media zich warm voor de nieuwe tijd die zou aanbreken. Michio Kaku, een Amerikaanse snaarfysicus en bekend popularisator van de wetenschap gaf verschillende mogelijkheden op zijn, overigens bijzonder interessante, website Bigthink. Een daarvan was dat NASA de een of andere vorm van bewijs voor het bestaan van microbiologisch leven zou aankondigen. In de Washington Post werd druk en vrolijk gespeculeerd: "Is er contact gemaakt met kleine groene marsbewoners, E.T., body snatchers? Of is het gewoon NASA's manier om de ontdekking van microscopische bacteriën aan te kondigen, interstellar snot bij wijze van spreken".
Dat viel allemaal dus wat tegen. Toch is de ontdekking die werd gerapporteerd, en gepubliceerd in Science, een grote. Als leven gebaseerd kan zijn op het, voor tot dusver bekend leven uiterst giftige element arseen, dan zijn de mogelijkheden eindeloos. Niet langer hoeft men er van uit te gaan dat alleen de unieke combinatie van zwavel, zuurstof, stikstof, koolstof en waterstof leven kan creëren. Dit vergroot de kans dat leven kan ontstaan onder omstandigheden waaronder het tot dusver onmogelijk werd gehouden. Een klein, maar betekenisvol stapje voor de wetenschap.
Helaas was een van de gevolgen van deze aankondiging dat diverse zweefsites dit als nieuw bewijs zien voor de overtuiging dat de aarde, of toch minstens gesteenten, zwerfkeien, of rustgevende mineralen, levensvormen zijn.
Één conclusie kan in ieder geval worden getrokken uit alle opwinding. Als we ooit leven vinden buiten de aarde dan zal de verrassing niet meer zo groot zijn. We zijn er klaar voor om het te geloven.
