NASA lanceert eerste Mars-sonde
RobzQ - woensdag 11 juni 2003 - 19:33
0
Een raket met de eerste van twee Amerikaanse Mars-sondes aan boord is dinsdag vanop de ruimtevaartbasis Cape Canaveral gelanceerd. Na een reis van zeven maanden zal de raket de rode planeet bereiken om er het voertuig, zo groot als een golfkarretje, te laten zoeken naar bewijzen dat er ooit voldoende water was op Mars om leven mogelijk te maken.
De zeswielers, die elk 800 miljoen dollar hebben gekost, zullen als robot-geologen aan de slag gaan op het oppervlak van Mars. Ze zijn uitgerust met een panoramische camera, een speciale camera om close-ups van stenen te maken en een drilboor.
Vorige week lanceerde het Europese Ruimtevaartagentschap (ESA) ook al een ruimtevaartuig met bestemming Mars. De Mars Express heeft de sonde Beagle 2 aan boord. ESA en NASA lanceren hun sondes nu omdat de Aarde en Mars op dit moment relatief dicht bij elkaar staan.
Eerdere missies toonden al aan dat er ooit water was op Mars, maar de wetenschappers willen weten hoe lang het er was en in welke hoeveelheden. De twee NASA-sondes zullen elk aan een kant van de planeet landen en onderzoek doen. Elke dag op Mars - die 24 uur en 39,5 minuut duurt - zullen ze tot 39,6 meter afleggen. De missies duren minstens drie maanden. De toestellen stoppen vanzelf pas als de zonnepanelen volledig onder het stof zitten. Ze blijven dan achter op de planeet.
