Nieuwe planeet ontdekt
RobzQ - maandag 7 oktober 2002 - 22:26
0
Wetenschappers hebben een grote, planeetachtige massa ontdekt achter Pluto. Quaoar, zoals het voorwerp voorlopig is genoemd, heeft een diameter van 1280 kilometer en draait elke 288 jaar rond de zon.
Het gaat om de grootste vondst in het Zonnestelstel sinds de ontdekking van Pluto, 72 jaar geleden. Quaoar, die officieel nog 2002 LM60 heet, heeft een diameter een tiende maal die van de Aarde en de helft van die van Pluto. Het is groter dan Charon, de maan van Pluto.
Het object is al op 4 juni gevonden. Michael Brown van de California Institute of Technology en zijn collega Chadwick Trujillo maakten daarbij gebruik van de Palomar Telescoop in Pasadena. De ontdekking werd vervolgens bevestigd met de Hubble ruimtetelescoop.
Beelden van Quaoar werden al in 1982 waargenomen, maar destijds werd het niet herkend als een nieuwe wereld. Quaor ligt in de zogenoemde Kuiper Belt, een grote massa steen- en ijsachtige voorwerpen die achter Neputunus om de Zon draaien. De Kuiper Belt wordt beschouwd als de buitenste en minder dichte ring van het ruimtepuin waaruit ooit het Zonnestelstel is ontstaan.
Ook Pluto ligt in de Kuiper Belt. De nieuwe ontdekking onderbouwt de verwachting dat er in ons stelsel mogelijk nog voorwerpen ontdekt worden die groter zijn dan Pluto. Daarmee wordt diens positie als een echte planeet ondergraven. ,,Het moge duidelijk zijn: Als wij Pluto nu zouden ontdekken, wetende welke andere voorwerpen er in de Kuiper Belt rondzweven, zouden we het niet beschouwen als een planeet'', aldus Brown.
